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De 1935 à 1970, la révolution sanitaire et le progrès économique produisent un véritable emballement démographique. À la fin des années 1960, la croissance ralentit à la suite d’une baisse de la fécondité qui touche simultanément les pays développés et certaines régions du Tiers-Monde. Aujourd’hui, cette baisse s’est généralisée, au point que de nombreux pays ont une fécondité inférieure au seuil de reproduction. Cette tendance lourde va conduire, en un peu plus d’une génération, à un vieillissement sans précédent de la population mondiale.Jean-Claude Chasteland a partagé sa carrière entre l’Institut national d’études démographiques (INED) et l’Organisation des Nations unies (ONU), où il a occupé différents postes de 1963 à 1991, dont celui, au siège, de directeur de la division de la population. Il s’est surtout spécialisé dans les problèmes de population du Tiers-Monde.

Jean-Claude Chesnais, docteur en démographie et en sciences économiques, est maître de conférences à l’École nationale d’administration (ENA) et à l’École polytechnique. Spécialiste des migrations, ses travaux se situent à l’interface de l’histoire et de la sociologie. Depuis 1985, il est directeur de recherches à l’INED.