Résumé:

Dans les années 1990, l'élargissement de l'OTAN devient l'un des piliers de la politique étrangère des Etats-Unis; il doit permettre de faire pour la moitié orientale de l'Europe ce que l'Alliance a contribué à faire pour sa moitié occidentale: déployer un parapluie de sécurité pour renforcer la démocratie et favoriser l'intégration. Cette double visée donne lieu à certains des changements les plus profonds de la réflexion des Etats-Unis sur l'Europe et l'OTAN: tout en maintenant l'engagement de celle-ci en matière de défense collective, les Etats-Unis la poussent à adopter un nouveau concept stratégique privilégiant la défense des valeurs et des intérêts occidentaux, au delà de ses frontières immédiates. La force de cette vision est confirmée par la ratification de l'élargissement de l'Alliance par le sénat en 1998. Mais les attentats du 11 septembre modifient la donne: en renforcant l'intérêt des Etats-Unis pour la consolidation de la paix en Europe, en revigorant le rôle de l'exécutif américain dans la conduite de la politique étrangère et en faisant disparaître le risque d'une confrontation avec la Russie, ils substituent à la question de l'élargissement celles de la finalité et de l'organisatin de l'Alliance face aux nouvelles menaces.

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