Ariane 6 : les défis de l'accès à l'espace en Europe
Une version antérieure de cet article a été publiée par le journal Les Echos daté du 9 octobre 2014 sous l’intitulé « Quelle politique spatiale pour l’Europe ? ». Pour plus de détails sur les enjeux de la coopération spatiale en Europe, voir aussi Guilhem Penent, L’Europe spatiale : le sursaut ou le déclin, Paris, Argos, 2014.
Voici deux ans que l’Europe spatiale a vécu une sorte d’épiphanie : elle devait soit adapter son outil d’accès autonome à l’espace, devenu trop cher et pas assez flexible, soit renoncer et courir le risque de disparaître. Les engagements obtenus à l’issue de la conférence ministérielle de l’Agence spatiale européenne (ESA), à Naples, en 2012, trop modestes et trop ambigus n’étaient qu’un point de départ. Au moins les Européens semblaient-ils s’être mis en action. Tel était en tout cas le sentiment de la France pour qui le double oui – oui à la poursuite du programme d’amélioration Ariane 5 dit ME pour « Mid-Life Evolution », et oui au lancement d’études sur Ariane 6 – annonçait un ralliement général à ses vues. Pour la première fois, les Etats membres reconnaissaient collectivement que l’heure n’était plus à s’interroger sur la pertinence d’une nouvelle génération de fusées européennes, mais sur la façon de s’y prendre.
Le débat approfondi qui a suivi a pu laisser penser que les Européens, qui s’étaient donnés jusqu’à cette année pour prendre une décision définitive, seraient incapables de converger. Le risque qu’ils ne soient pas au rendez-vous le 2 décembre prochain, lors de la prochaine réunion de l’ESA à Luxembourg, existe d’ailleurs toujours.
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Le thème de l’espace s’impose dans les activités de recherche des principaux think tanks dans le monde en raison de l’importance des enjeux stratégiques, économiques et technologiques qui s’y rattachent.
L’Ifri a intégré la thématique spatiale dans ses travaux depuis 2001, en veillant notamment à souligner la dimension politique des programmes d’exploration scientifique et habitée, et en accompagnant les réflexions relatives au Code de bonne conduite dans l’espace.
Dans le cadre de son agenda de recherche, l’Ifri mobilise aujourd’hui plusieurs de ses centres et programmes pour traiter le thème de l’espace de façon transversale, à travers trois entrées principales : la compétition des puissances, tirée par la rivalité sino-américaine ; les points critiques liés à la maîtrise de l’espace, tels que la question de l’accès autonome à l’espace ou encore les méga-constellations nécessaires à la révolution numérique ; les enjeux de ces évolutions pour l’Europe et son statut de puissance spatiale.
Depuis l’été 2020, l’Ifri assure la coordination d’une initiative tripartite sur la gouvernance spatiale européenne, en association avec deux autres think tanks européens de référence : l’Institut français des relations internationales (Ifri) en France, la Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP) en Allemagne et l’Istituto Affari Internazionali (IAI) en Italie.
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