Accueilli en héros sur Terre, il devient rapidement la coqueluche des dirigeants de l'URSS. Adopté par Nikita Krouchtchev, il sera envoyé en mission de paix aux quatre coins du monde, rencontrant par exemple la reine Elizabeth II ou Fidel Castro. Vladimir Poutine entretiendrait, selon lui, cette logique pour faire de la Russie d'aujourd'hui l'héritière des triomphes du passé.

Des traces sont encore visibles dans les système éducatif.
D'autres legs de cette propagande sont encore largement visibles de nos jours. Interrogé par LCI, Florian Vidal, chercheur au Centre Russie/NEI à l'IFRI, explique: 

Au sein de la société russe, Gagarine demeure une des personnalités les plus populaires. Si les anciennes générations ont une admiration encore vive et plus marquée de ses exploits que les jeunes générations.

Le chercheur conclut, les écoles russes organisent même "des événements autour de la figure de Gagarine" comme la"coupe Gagarine (Kubok Gagarina)", sortes "d'olympiades" avec "plusieurs exercices physiques". 

Plus que l’exploit scientifique, c’est l’image de Gagarine qui est utilisée dans le milieu scolaire pour promouvoir le dépassement de soi.

Après un tragique accident lors d'un vol à bord d'un avion d'entraînement, Youri Gagarine s'éteint en 1968. Sa mort, encore entourée de mystère - les autorités n'ayant jamais publié le rapport d'enquête complet - constitue, aujourd'hui encore un choc pour de nombreux Russes. Elle a pourtant transformé le héros en icône. Une autre preuve, s'il en fallait, de la trace indélébile laissée par cet emblématique personnage. 

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