Bien qu’aujourd’hui Pékin et Moscou partagent des intérêts communs, la relation entre les deux pays a connu des hauts et des bas. «Les années 1950 furent une importante période de coopération entre le grand frère soviétique et le petit frère chinois, estime Marc Julienne, spécialiste de la Chine à l’IFRI de Paris.

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L’annexion de la Crimée en 2014 fut aussi un moment important, qui provoqua l’isolement de la Russie. La Chine a vu l’intérêt qu’elle pouvait tirer de la situation. La coopération sino-russe prend alors son essor. «L’Ukraine, de fait, est un nouveau test pour la relation», précise Marc Julienne. Soit la coopération se renforcera, comme en 2014, soit un échec de Poutine placera Pékin dans une situation embarrassante, avec un renforcement de l’OTAN et de la domination américaine.»

Aujourd’hui, en dépit d’une proximité nouvelle, la Chine et la Russie ont toujours leurs divergences. Pékin revendique le statut de quasi-Etat arctique, bien qu’elle n’ait pas de lien géographique évident avec cette région du globe. Moscou ne le voit pas d’un bon oeil. A contrario, Pékin souhaiterait un soutien russe pour sa volonté de contrôle de la mer de Chine méridionale. Mais là aussi, la Russie n’est pas prête à lui donner son blanc-seing.

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