La Chine va tenter de poser sur Mars son astromobile Tianwen-1. Marc Julienne, chercheur sur la Chine à l’Ifri (Institut français des relations internationales), décode les ambitions spatiales de Pékin.

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Le secteur spatial chinois a-t-il un écosystème très différent de celui des USA ?

Les programmes spatiaux nécessitent des budgets tellement colossaux que le parti communiste a voulu trouver de nouveaux financements. Il y a aussi un problème avec l’innovation : la R&D spatiale y est monopolisée par deux mastodontes étatiques où règne une certaine inertie, une absence de concurrence. Depuis 2014, le gouvernement a donc incité des scientifiques à monter des start-up pour stimuler l’innovation, développer satellites et lanceurs réutilisables. Mais on est très loin du « New Space » américain, ces entreprises de pointe créées par Elon Musk et Jeff Bezos. Certaines firmes privées chinoises développent des constellations de satellites en orbite basse, pour l’internet ou la 5G, mais ce sont des programmes embryonnaires, prévoyant quelques centaines de satellites. Très loin des 12.000 satellites prévus pour la constellation Starlink d’Elon Musk ! Le rôle du parti est évidemment très important, à la différence du système américain où l’innovation est libéralisée : le parti va sélectionner les start-up qui ont son assentiment… et les autres. Certaines vont s’effondrer, d’autres vont grandir ou se faire absorber par les conglomérats d’État.

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Retrouver l'entretien en intégralité sur le site Le Soir.be.