PSA-Peugeot Citroën prévoit ainsi de lancer d'ici à 2021 quatre voitures électriques et sept véhicules hybrides rechargeables. Volkswagen envisage de commercialiser d'ici à 2025 une trentaine de modèles électriques qu'il souhaite écouler à 3 millions d'exemplaires. Volvo veut vendre dans le même temps un million de véhicules électriques et hybrides dans le monde... Le tout sur un marché qui, en 2025, devrait dépasser les 100 millions d'unités vendues dans le monde . 

Problème : si tous les constructeurs réalisaient 20 à 25% de leurs ventes totales avec des modèles électriques, il faudrait construire 40 usines de fabrication de batteries dans le monde pour satisfaire la demande. Selon Ulrich Eichhorn, le responsable de la R&D du groupe Volkswagen, c'est 40 fois la capacité de production de la Gigafactory de Tesla. Or, cette usine va nécessiter à elle seule l'équivalent de 4,3 milliards d'euros d'investissement pour produire à terme 500 000 batteries. A partir de cette base, il faudrait donc mettre sur la table 172 milliards d'euros en huit ans dans le monde pour pouvoir faire rouler toutes les voitures électriques.

Cette projection théorique risque de devoir être revue à la baisse. L'Organisation des producteurs de pétrole (Opep) assure dans un dernier rapport que les véhicules électriques ne représenteront que 1% des ventes mondiales en 2040. Et au mieux, certains constructeurs comme PSA tablent sur une part de marché de 4 à 6% en Europe et en Asie à l'horizon 2025. 

Une baisse des coûts de production 

Cette perspective réaliste devrait être rendue possible grâce à une baisse drastique des coûts de fabrication des batteries. En outre, dans les dix ans à venir, de nouvelles technologies vont permettre d'accroître l'autonomie des batteries.

Selon une étude du cabinet Blackrock Investment Institute, le prix du kilowatt-heure pour une batterie de voiture devrait passer de 350 euros actuellement à 80 euros en 2025. Dans le même temps, les experts estiment qu'une rupture technologique devrait intervenir vers 2020 avec une forte progression des capacités des batteries sans hausse de poids. L'autonomie d'un véhicule électrique pourrait atteindre 600 km, contre 200 aujourd'hui, avec à la clef une baisse des prix à l'achat. Actuellement, la batterie représente un tiers du prix final d'un véhicule électrique. 

La fabrication de batteries devient un enjeu stratégique pour les économies mondiales. Avec le risque d'une nouvelle dépendance à l'électron plutôt qu'à l'or noir. Pour le moment, hormis l'Européen Bolloré, les cinq as du secteur sont asiatiques, Panasonic en tête. L'Allemand Daimler veut investir un milliard d'euros dans une usine d'assemblage de batteries. Mais l'Institut français des relations internationales (Ifri) dénonce dans un rapport l'attentisme de l'Europe alors que les fabricants américains et asiatiques bénéficient de subventions.