Le mouvement avait été initié au début des années 2000, avec l’ouverture du marché des gros consommateurs, mais la libéralisation du marché de détail n’était pas pour autant envisagée. « C’est Fukushima qui a relancé le mouvement, rappelle Carole Mathieu, chercheuse à l’Institut français des relations internationales (Ifri). L’accident en mars 2011 et la mise à l’arrêt de toutes les centrales nucléaires qui a suivi, ont mis en évidence le besoin du Japon d’aller vers plus de cohérence nationale. » Le réseau japonais présente déjà la particularité peu commode d’être scindé en deux : à l’ouest, les deux tiers de l’archipel utilisent une fréquence de 60 hertz tandis qu’à l’est, la fréquence est de 50 hertz. « De plus, le Japon a besoin d’un réseau plus résilient pour pouvoir transformer son mix électrique et notamment accueillir les énergies renouvelables», ajoute Carole Mathieu. Celles-ci produisaient 12 % du mix en 2014 mais l’objectif est d’atteindre 22 à 24% en 2030. Et comme en Allemagne, la plus grande partie de la production a lieu au nord du pays tandis que les grands centres de consommation se situent dans le sud. Un pas vers la cohérence a été fait en avril 2015, lorsque le gouvernement a réuni les dix grands électriciens au sein d’un organisme baptisé OCCTO, qui assure la coordination des plans d’investissement  dans le réseau et l’équilibre de celui-ci. Le Japon va donc quitter l’entre-deux dans lequel il était resté depuis une dizaine d’années. Pour le plus grand bénéfice des consommateurs ? Sans doute, au moins au début. Les prix de l’électricité ont fortement augmenté après Fukushima : + 38 % pour l’industrie, + 25 % pour les ménages, et ce, malgré la baisse du prix des hydrocarbures qui représentent aujourd’hui 87 % du mix électrique japonais. Les opérateurs historiques et les nouveaux entrants se livrent, depuis plusieurs mois déjà, une guerre des prix et multiplient les offres diversifiées, familiales, « vertes », « fidélité » ou encore couplées avec des opérateurs de téléphonie mobile. Selon le Nomura Research Institute, 16 % des ménages sont prêts à changer de fournisseur si les tarifs baissent de 10 %. Le marché qui s’ouvre, représente pas moins de 8 100 milliards de yens, soit 63,5 milliards d’euros. Rien d’étonnant à ce que les nouveaux entrants se soient précipités : plus de 250 entreprises sont sur les rangs. Sans compter que, si l’on en croit le ministère de l’Économie, la demande devrait augmenter de 22 % d’ici 2030. Prochaine étape : la séparation des activités de production, de transport et de distribution, prévue pour 2020.