Cours de monnaies en chute libre, inflation, régimes de sanctions… Dans ce contexte, l'or rassure et se présente comme une alternative, surtout dans les pays producteurs. C'est d'ailleurs pour cela que la Banque centrale du Zimbabwe a lancé vendredi 5 avril une nouvelle monnaie adossée à l'or. L'institution bancaire avait déjà mis sur le marché une monnaie numérique adossée au métal précieux. Et en 2022, le pays avait déjà décidé d'émettre des pièces d'or pour tenter de contrer l'inflation.

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Ces cinq dernières années, les réserves d'or des banques centrales africaines ont augmenté de 14% environ, selon le World Gold Council. L'Algérie est en tête, avec plus de 173 tonnes, suivie par l'Égypte et l'Afrique du Sud. Ces stocks d'or assurent par ailleurs à ces États des réserves de change pour le commerce extérieur.

« La multiplication des zones d'artisanat aurifère en Afrique va de pair avec une évolution des acteurs du trafic », explique Thierry Vircoulon, chercheur associé à l’Institut français des relations internationales (Ifri).

RFI: D’où provient l’or produit de manière artisanale sur le continent ?

Thierry Vircoulon : Il y a une nouvelle zone de production d'or artisanale dans la zone sahélienne qui va du nord du Soudan, jusqu'en Mauritanie. Des gisements d'or ont été découverts et les artisans miniers les ont mis en exploitation. Cela a débuté en 2012 au nord du Soudan. On estime que la production de cette zone représente environ 100 tonnes d'or par an. C'est donc très important. Actuellement, on estime aussi que le Mali et le Burkina Faso sont au 3ème et 4ème rang des producteurs d'or industriel et artisanal en Afrique. Là aussi, la production s’est développée très récemment, sur les 20 dernières années. Au début du siècle, au Burkina Faso, on estimait qu'il avait environ 200 sites d'artisanat miniers aurifère. On en compte actuellement plus de 1 000. Il y a donc une vraie augmentation et prolifération des zones de production d'or en Afrique.

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Thierry Vircoulon est chercheur associé et coordinateur de l'Observatoire de l'Afrique centrale et australe au Centre Afrique subsaharienne de l'Ifri.

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