Jeudi soir, c'était probablement la dernière fois que la chancelière allemande Angela Merkel a traversé le gravier de la cour de l'Elysée pour parler affaires avec le président français Emmanuel Macron.

Ce dernier s'est approché d'elle et, avec de grands sourires derrière leurs masques faciaux, tous les deux ont fait un coup de poing en se tapotant le bras.

Debout devant une foule de journalistes, ils ont ensuite annoncé les thèmes de la nuit : Afghanistan, climat, coopération européenne.

"Nous continuerons à travailler en étroite collaboration au cours des prochains mois", a déclaré Macron.

Tout comme à environ deux douzaines d'autres occasions au cours des cinq dernières années, le couple a monté les escaliers, s'est retourné pour un dernier sourire aux caméras et a disparu par les portes vitrées.

La scène affectueuse symbolisait la fin d'un chapitre de la coopération franco-allemande .

Merkel, après 16 ans au pouvoir, ne se présentera pas aux prochaines élections générales allemandes le 26 septembre, et les prochaines élections présidentielles françaises sont prévues pour avril 2022.

Alors, quel sera l'héritage du couple puissant ?

Une courte lune de miel

Leur relation a connu des moments difficiles, même si elle a commencé sous une très bonne étoile, estime le chercheur Paul Maurice du Comité d'études des relations franco-allemandes (CERFA) à l'Institut français des relations internationales, basé à Paris.

• "L'élection de Macron en mai 2017 a déclenché un enthousiasme total. Il était considéré comme un candidat libéral, pro-européen et réformiste promettant des réformes budgétaires et financières", a déclaré Paul Maurice à DW.

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Les Allemands aussi étaient déçus

Pendant ce temps, il y avait aussi la déception du côté allemand – lorsque le réformateur Macron n'a pas réussi à faire passer toutes les réformes qu'il avait promises. Il a été gêné, entre autres, par les soi-disant  manifestants des gilets jaunes qui ont manifesté pendant des mois pour plus de justice sociale.

Une réforme des allocations de chômage a été repoussée à octobre. De plus, une réforme des retraites tant attendue n'a toujours pas été mise en œuvre – et on ne sait pas si ce sera avant les prochaines élections en France.

• Néanmoins, le duo Merkel-Macron a donné quelques résultats, a déclaré Paul Maurice du CERFA.
• "Merkel a participé à la cérémonie française du centenaire de la fin de la Premièe Guerre mondiale en novembre 2018, c'était un geste symbolique fort", s'est-il souvenu.
• "Et les deux pays ont signé le traité d'Aix-la-Chapelle en juillet 2019, par lequel ils se sont engagés à approfondir leur coopération économique, politique et technologique", a-t-il ajouté.

De douces retrouvailles en pleine crise du COVID-19

Mais les bonnes retrouvailles n'ont eu lieu qu'à l'été 2020. La crise sans précédent du COVID-19 a amené les deux pays à se mettre d'accord sur un plan de relance de l'Union européenne (UE) de 750 milliards d'euros (882 milliards de dollars) . Pour la première fois dans l'histoire, la Commission européenne avait le droit d'emprunter de l'argent sur les marchés pour financer le plan au nom des membres de l'UE.

En acceptant cela, l'Allemagne, traditionnellement attachée à la discipline financière, s'est rapprochée de la France plus laxiste sur le plan fiscal.

• "Depuis, les deux pays sont sur une vague positive de leur relation – c'est comme un renouveau", a déclaré Paul Maurice.

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L'expérience de Merkel "sera manquée"

Et pourtant, l'expert Paul Maurice pense que le couple de puissance va manquer aux gens. Surtout Merkel, car Macron devrait pour l'instant remporter les prochaines élections.

• "Si le nouveau gouvernement allemand incluait les libéraux [FDP] ou les Verts, la coopération franco-allemande pourrait devenir beaucoup plus difficile", a souligné le chercheur.
• "Les libéraux [FDP] pourraient pousser encore plus pour la discipline budgétaire et les Verts s'opposent à l'énergie nucléaire - la principale source d'énergie de la France - et sont de stricts pacifistes", a-t-il ajouté.

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>> Lire l'article original paru en anglais sur le site de Deutsche Welle (DW) : "The end of the Merkel-Macron era — a mediocre legacy?" <<