Défense, énergie, commerce… Les sujets de crispation entre la France et l’Allemagne ne manquent pas. Pour ranimer une relation bilatérale dégradée, l’ex-ministre de la culture Rima Abdul Malak et son homologue d’outre-Rhin Claudia Roth ont trouvé un petit terrain de collaboration en créant un fonds de recherche sur la provenance des biens culturels issus d’Afrique subsaharienne. Géré par le Centre franco-allemand de recherche en sciences sociales Marc-Bloch, ce nouveau dispositif doit être officiellement lancé vendredi 19 janvier à Berlin.

De part et d’autre du Rhin, où affluent les demandes de restitution en provenance d’Afrique, le sujet est brûlant.

« La France et l’Allemagne ont compris que ce dossier est incontournable pour dialoguer aujourd’hui avec les pays africains, commente Eric-André Martin, secrétaire général du Comité d’études des relations franco-allemandes de l’Institut français des relations internationales. Et, malgré leurs différends, la France et l’Allemagne ont beaucoup à apprendre de leurs expériences et erreurs mutuelles. »

Abondé à hauteur de 360 000 euros par an par chaque pays, ce fonds d’une durée de trois ans fonctionnera sur la base d’appel à projets. Pour être éligibles, les chercheurs devront constituer un réseau franco-allemand avec un partenaire basé en Afrique, l’objectif étant aussi d’intensifier la collaboration avec les professionnels africains pour éviter les récits biaisés. « Eux seuls peuvent nous dire si des objets peuvent avoir été donnés ou vendus de manière spontanée par une communauté ou s’il est impossible qu’ils s’en soient volontairement défaits », insiste la chercheuse Felicity Bodenstein, membre du comité scientifique du fonds.

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