Le chrétien-démocrate (CDU) Armin Laschet, candidat du parti de la chancelière aux législatives du 26 septembre, a expliqué à l'issue de l'entretien avoir échangé avec le chef de l'Etat sur les "interactions entre politique intérieure et extérieure".

"Seule une initiative européenne peut nous rendre plus forts face au terrorisme", a-t-il notamment plaidé, en proposant un "FBI européen". 

Sa visite coïncidait avec l'ouverture du procès des attentats du 13 novembre 2015 qui ont fait 130 personnes en visant simultanément la salle de spectacles du Bataclan, le Stade de France et des terrasses de café à Paris.

Armin Laschet avait été précédé lundi à l'Elysée par son rival social-démocrate (SPD) Olaf Scholz, vice-chancelier chargé des Finances, qui enregistre une percée spectaculaire dans la dernière ligne droite de la campagne au point de faire figure désormais de favori.

Ce dernier a insisté de son côté sur la création d'un "club (de pays partenaires) sur le climat". Tous deux ont également plaidé pour une renforcement de la "souveraineté européenne", sujet cher au président français. Les deux candidats ont été reçus à leur demande, a-t-on précisé à Paris. Leur adversaire des Verts, Annalena Baerbock, en perte de vitesse dans les intentions de vote après avoir été le phénomène du début de campagne, a préféré pour sa part rester concentrée sur la scène politique intérieure. 

Si l'exercice est rituel - le candidat Emmanuel Macron avait été reçu par Angela Merkel avant la présidentielle de 2017 - il prend un relief particulier à la veille d'une année clé pour la France.

"Pour Macron, il s'agit de sonder avec les potentiels gagnants quelle sera sa marge de manœuvre pour élaborer en particulier le programme de la présidence française de l'UE" au premier semestre 2022, relève Hélène Miard-Delacroix, spécialiste des relations franco-allemandes à La Sorbonne, interrogée par l'AFP.

« Tuer la reprise »

Du côté d'Olaf Scholz, co-artisan du programme de mutualisation de dettes et de relance européenne post-Covid, Paris peut espérer une moindre orthodoxie budgétaire, surtout si le social-démocrate gouverne avec une majorité bien ancrée à gauche.

Dans les autres cas - alliance avec les Libéraux ou de nouveau grande coalition avec la CDU - Berlin pourrait garder le pied sur le frein des dépenses et de la dette.

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• "Une telle décision tuerait la reprise économique en Europe", considère Eric-André Martin, expert de l'Allemagne à l'Institut français de relations internationales (Ifri).

« Attendre les Allemands »

• "Selon la coalition qui sera formée en Allemagne, l'impact sera donc très fort, favorablement ou non, sur la politique française et au niveau européen", dit-il à l'AFP.

La formation d'un nouveau gouvernement risque en outre de prendre des mois si aucun candidat ne l'emporte avec une nette avance.

De quoi donner des sueurs froides à l'Elysée, après déjà quelques déconvenues lors de la dernière reconduction d'Angela Merkel à la chancellerie, qui avait nécessité plus de cinq mois d'âpres négociations entre partis.

"En 2017, Macron venait d'être élu, il a dû attendre les Allemands. Là, il espère être réélu et va devoir encore attendre les Allemands", anticipe Hélène Miard-Delacroix.

Les deux candidats d'outre-Rhin espèrent bien de leur côté tirer avantage de leur entrevue à l'Elysée pour montrer qu'ils sont aptes à gouverner.

Amin Laschet, chef du gouvernement de l'Etat régional de Rhénanie du Nord-Westphalie, souffre d'un déficit de popularité, aggravé par un faux-pas lors d'un hommage aux victimes des crues de cet été où il a été surpris en train de rire.

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