Depuis les années 1980, le taux d'incarcération aux Etats-Unis a atteint un niveau record. Actuellement, les Etats-Unis ont le taux d'emprisonnement le plus élevé au monde. Les activistes ont longtemps appelé à une réforme des peines d'emprisonnement, ainsi qu'à la reconnaissance des discriminations raciales qui existent dans le système de justice pénale et son manque de procédures de réhabilitation des anciens prisonniers. L'appel récent du président Obama a rapidement propulsé le débat sur les réformes pénales sur le devant de la scène. Mais les réformes proposées seront-elles suffisantes pour mettre un term à l'incarcération massive ?