La France tient vis-à-vis de la Russie une position ambivalente depuis des décennies, une position en partie fondée sur des mythes, des projections et des ambitions peu réalistes. 

Les deux pays se sont historiquement et principalement perçus comme des appuis, voire des alliés potentiels, dans des rivalités respectives sur le continent européen et ailleurs dans le monde. Toutefois, la relation franco-russe a progressivement connu une forme de « banalisation » sous les présidences de Nicolas Sarkozy et, surtout, de François Hollande.

Si Emmanuel Macron a cherché à poursuivre la politique de « dialogue et de fermeté » de son prédécesseur, il a aussi prôné, comme Barack Obama en 2009, une politique de reset avec la Russie. Les efforts du président français ont été largement vains, symboliques et unilatéraux, en partie parce qu’il a sous-estimé la fragilité et les faibles perspectives structurelles de la relation franco-russe, ainsi que l’expérience de ses prédécesseurs et les intentions et la culture politico-stratégique de la Russie

Cependant, dès 2022-2023, la politique russe d’Emmanuel Macron a connu une profonde mutation. Le changement d’approche très progressif du président français est le fruit d’une triple prise de conscience : celle de la radicalité de la politique russe et de la nécessaire adoption d’une posture plus dure pour peser dans le rapport de force ; celle de s’être bercé d’illusions dans sa relation avec Vladimir Poutine ; et, surtout, la prise de conscience que sa politique russe compromettait son projet européen et la crédibilité de la France en Europe.

Si la nouvelle approche d’Emmanuel Macron semble plus cohérente, les divergences de vues avec les partenaires européens – notamment l’Allemagne – et la réticence de la France à investir massivement dans son industrie de défense la rendent incertaine.