Les villes sont en première ligne pour permettre aux gouvernements de respecter leurs engagements envers l'Accord de Paris. Bien qu'elles ne couvrent que 2 % de la surface de la Terre, elles abritent entre 50 et 60 % de la population mondiale (70 % d'ici 2050 selon les Nations Unies), représentent les deux tiers de la consommation mondiale d'énergie et émettent 80 % du CO2. À titre d'exemple, les émissions de CO2 de la ville de Berlin sont équivalentes à celles de la Croatie, de la Jordanie ou de la République dominicaine. Les émissions annuelles totales de CO2 de New York sont approximativement équivalentes à celles du Bangladesh. Pourtant, leur importance cruciale n'a été reconnue que récemment, tant pour l'adaptation que pour l'atténuation.

Au début du XX^e siècle, l’Afrique subsaharienne était urbanisée à moins de 5 %, soit l’équivalent du taux d’urbanisation estimé de l’Europe au Moyen Âge. Les deux villes qui seront l’objet de cette analyse, Accra et Dakar, illustrent cet emballement démographique urbain et tous ses corollaires.

La crise civile syrienne et la montée en puissance de groupes islamiques djihadistes attirent l’attention de la communauté internationale sur la fragilité des frontières au Moyen-Orient.

Les villes chinoises s’agrandissent et se connectent les unes aux autres. Assurer que le nombre croissant de résidents citadins ait accès à des moyens de transports adéquats ne requiert pas seulement un investissement plus important, mais également une attention particulière pour permettre un échange optimal entre les différents modes de transport ainsi qu’une approche coordonnée liant développement urbain et développement des transports.